Chris Rock a fait une blague sur la tête rasée de Jada Pinkett Smith, qui ne semblait pas bien passer avec son mari Will Smith.
Lors de la remise du prix du meilleur documentaire, Rock a plaisanté : « Jada je t’aime, ‘G.I. Jane 2’, j’ai hâte de le voir. » La caméra a coupé Pinkett Smith, qui a roulé des yeux alors qu’elle était assise à côté de Smith. « C’était sympa », a déclaré Rock, semblant répondre à la blague qui ne se passait pas bien. Pinkett Smith a été ouverte sur sa lutte contre l’alopécie, une maladie auto-immune qui entraîne la perte de cheveux
Rock a alors dit: « Oh euh », et a ri alors que Smith se dirigeait vers lui sur scène et giflait Rock au visage. Selon le journaliste de AFRIK-JEUNES Patrick Hlovor, qui est dans le public, il pouvait entendre Rock se faire frapper. Smith a dit deux fois pendant l’incident, selon Patrick, « Gardez le nom de ma femme hors de votre putain de bouche! »
Rock a répondu: « Oh, wow. »
Pour les téléspectateurs à la maison, les censeurs ont coupé la partie verbale de l’échange entre Rock et Smith. Le théâtre s’est tu et Rock a dit: « C’était la plus belle soirée de l’histoire de la télévision. »
Rock a refusé de porter plainte, selon le LAPD. AFRIK-JEUNES a contacté le publiciste de Smith pour un commentaire. Sean « Diddy » Combs est monté sur scène quelques instants plus tard et a dit à Smith et Rock qu’ils régleraient les choses « comme en famille » plus tard.
Environ 40 minutes après l’incident, Smith est revenu sur scène pour accepter l’Oscar du meilleur acteur et s’est excusé auprès de l’Académie et de ses collègues nominés pour l’incident, mais n’a pas mentionné Rock par son nom.
Il a accepté en larmes le prix pour son rôle de Richard Williams, le père de Venus et Serena Williams, dans le film « King Richard ». Smith a déclaré que Williams « était un féroce défenseur de sa famille ».
Smith a déclaré: « Je sais que pour faire ce que nous faisons, vous devez être capable de subir des abus et de faire en sorte que les gens parlent de vous. Dans ce métier, vous devez avoir des gens qui vous manquent de respect. Et vous devez sourire et prétendre que ça va. » Smith a également parlé d’être un « protecteur » et a remercié les légendes du tennis et leur famille. Smith a partagé qu’avant sa victoire, son compatriote Denzel Washington a partagé une sagesse avec lui: « À votre plus haut moment, soyez prudent, c’est là que le diable vient pour vous. »
Smith a terminé en disant qu’il espère que l’Académie l’accueillera à nouveau. Après l’incident, l’Académie a tweeté une courte déclaration indiquant qu’elle « ne tolère aucune forme de violence ».