Elles n’ont pas repris le trône du 100m, mais les Américaines ont retrouvé celui du 200m dans ces JO 2024. Il est vrai qu’avec Elaine Thompson-Herah, Shelly-Ann Fraser-Pryce et Shericka Jackson blessées, la Jamaïque n’avait plus de pointures à opposer à son rival américain. Mais avec ou sans la Team Jamaica, il fallait quand même l’emporter dans cette finale indécise du 200m. Et celle qui était présentée comme la favorite, Gabrielle « Gabby » Thomas, n’a pas tremblé.
Thomas plus forte qu’Alfred
Avec le meilleur chrono des demi-finales (21 »86) et un record personnel supersonique à 21 »60 établi il y a un an – le 9e meilleur temps de l’histoire –, Gabby Thomas avait la faveur des pronostics. Un fait qui n’est pas pour autant gage de victoire, comme la Team USA a pu le constater sur 100m : Sha’Carri Richardson, malgré la confiance qui l’accompagnait, a été battue sur la ligne droite par Julien Alfred.
La Sainte-Lucienne qui, justement, était elle aussi en finale du 200m ce 6 août, avec le deuxième meilleur temps des demies. Une menace très sérieuse pour Thomas, qui semblait la seule à réellement pouvoir empêcher la sprinteuse de s’offrir un doublé 100m-200m.
Mais très vite, sur la piste du Stade de France, les grandes foulées de Gabby Thomas, 27 ans, ont fait la différence. À la sortie du virage, l’Américaine était déjà en tête, et personne n’a réussi à lui contester son avantage. La médaillée de bronze sur 200m à Tokyo était lancée vers l’or et rien ne pouvait l’empêcher de monter, cette fois, sur la plus haute marche. Julien Alfred n’avait pas les armes pour la contrarier.
Deux Américaines médaillées, la Jamaïque hors podium pour la première fois depuis 48 ans
À l’arrivée, c’est une victoire nette pour la sprinteuse américaine en 21 »83, devant Julien Alfred en 22 »08. La médaille de bronze revient à l’autre Américaine de cette finale, Brittany Brown, en 22 »20. C’est la première fois depuis le 200m des JO 2012 de Londres que deux Américaines sont sur le podium ; à l’époque, Allyson Félix avait pris l’or et Carmelita Jeter le bronze.
Déception pour la Nigériane Favour Ofili, qui avait signé le 3e chrono des demi-finales (22 »05) et ne prend que la 6e place en 22 »24, à seulement 4 centièmes de Brown. Jessika Gbai, la sprinteuse de la Côte d’Ivoire, n’a pu se mêler au combat : après son record personnel battu en demies (22 »36), elle a terminé dernière en 22 »70. À noter que pour la première fois depuis 1976, aucune Jamaïcaine ne figure sur le podium du 200m.
