L’annonce dimanche du premier décès hors de Chine d’une personne atteinte du nouveau coronavirus, survenu aux Philippines, relance les inquiétudes sur la propagation de l‘épidémie qui a fait plus de 300 morts en Chine où l’agglomération de Wenzhou (est) a rejoint la liste des villes confinées.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les Philippines ont signalé dimanche la mort à Manille d’un Chinois âgé de 44 ans, originaire de la ville de Wuhan où l‘épidémie de pneumonie virale a démarré en décembre. “Il s’agit du premier décès signalé en dehors de la Chine”, a déclaré Rabindra Abeyasinghe, représentant de l’OMS aux Philippines.

Cette annonce survient alors qu’un nombre croissant de pays ferment leurs frontières aux personnes venant de Chine. Le coronavirus, transmissible d’humain à humain, a contaminé plus de 14.000 personnes en Chine et s’est propagé dans 24 pays.

La Chine, qui souffrait déjà d’un ralentissement de sa croissance avant l‘épidémie, a annoncé dimanche l’injection de 1.200 milliards de yuans (156 milliards d’euros) pour soutenir son économie.

La banque centrale effectuera l’opération lundi à la réouverture des marchés financiers chinois après le long congé du Nouvel an lunaire, prolongé en raison du virus.

Après s‘être rendus pour beaucoup dans leurs familles durant ce congé, les Chinois ont commencé durant le week-end à rentrer chez eux, en avion et en train. De nombreux commerces devraient toutefois rester fermés pour encore une semaine au moins.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a classé jeudi l‘épidémie comme “une urgence de santé publique de portée internationale” et de nombreux pays ont annoncé des mesures exceptionnelles.

Frontières fermées

Les Etats-Unis, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et Israël notamment ont interdit l’entrée sur leur territoire aux étrangers s‘étant récemment rendus en Chine.

La Mongolie, la Russie et le Népal ont fermé leurs frontières terrestres avec la Chine et la Papouasie Nouvelle Guinée a fermé mercredi ses ports et ses aéroports à tous les voyageurs en provenance d’Asie.

Le décès au Philippines a été annoncé juste après que Manille eut décrété l’arrêt immédiat des arrivées de tous les voyageurs étrangers depuis la Chine.

Pour leur part, la Grande-Bretagne, la Russie et la Suède ont annoncé leurs premiers cas confirmés durant le week-end.

En Chine, selon un dernier décompte dimanche, le nombre de morts s‘élevait à 304, dont 45 décès durant les dernières 24 heures. Le nombre d’infections confirmées a grimpé à près de 14.500, dépassant largement celui atteint durant l‘épidémie de Sras (syndrome respiratoire aigu sévère). Ce coronavirus avait tué 774 personnes majoritairement en Chine continentale et à Hong Kong en 2002-2003.

Pékin a pris des mesures sans précédent pour limiter les déplacements des personnes. Depuis le 23 janvier quelque 56 millions d’habitants sont confinés dans la province du Hubei et sa capitale Wuhan (11 millions d’habitants) où le virus a déjà contaminé 661 personnes.

Wenzhou confinée

Dimanche, le confinement a été imposé à Wenzhou (prononcer Wenn-djo), ville portuaire de plus de 9 millions d’habitants située à quelque 800 km à l’est de Wuhan.

Avec 265 cas de contamination, Wenzhou est l’une des villes chinoises les plus touchées. Les habitants ont désormais l’obligation de rester chez eux. Seule une personne par foyer est autorisée à sortir une fois tous les deux jours pour faire les courses.

Les transports publics sont suspendus ainsi que les autocars longue distance. Les grands axes routiers sont presque entièrement fermés.

Ce virus est apparu au pire moment pour la Chine, des centaines de millions de Chinois voyageant lors des congés du Nouvel an lunaire qui a commencé officiellement le 24 janvier.

Ces congés devaient prendre fin vendredi mais ont été prolongés jusqu‘à lundi pour donner plus de temps aux autorités contre la crise.

Même si le Hubei et certaines grandes villes comme Shanghai ont encore rallongé les vacances, de nombreux habitants regagnaient leur domicile dimanche.

Une jeune femme de 22 ans, arrivant dans une gare de Pékin en provenance du nord-est, explique que sa famille souhaitait qu’elle retarde son retour. “Mais je craignais que cela n’affecte mon travail”, déclare-t-elle.

Du Guiliang, un agent de sécurité originaire également du nord-est, dit reprendre le travail dès dimanche. “De nombreux collègues (du Hubei) n’ont pas pu revenir. Maintenant, ceux qui travaillent de jour dans notre entreprise doivent aussi faire le travail de nuit”, explique-t-il.

Selon l’agence Chine nouvelle, les autorités ont ordonné des contrôles de température à tous les points de sortie et d’entrée de la capitale. La température est aussi contrôlée dans des stations de métro et de nombreux bureaux et cafés.

AFP