Le vote sur les chefs d’accusation qui pèsent sur le locataire de la Maison Blanche interviendra mercredi à 16H00 (21H00 GMT), a précisé vendredi le chef de la majorité républicaine, Mitch McConnell, peu après le refus des sénateurs d’entendre des témoins comme le réclamaient les démocrates.

Malgré le soutien de deux républicains modérés, la chambre haute du Congrès a rejeté par 51 voix contre 49 la convocation de nouveaux témoins et l’admission de nouvelles preuves.

« C’est une grande tragédie », a déploré le leader de la minorité démocrate du Sénat Chuck Schumer. « Les Américains se souviendront de ce jour (…) où le Sénat s’est détourné de la vérité », a-t-il ajouté.

Cette procédure de destitution « a été partisane depuis le premier jour », a commenté sur Twitter le républicain Lindsey Graham, un proche du président. « Finalement, le plus tôt ce procès est terminé, meilleur c’est pour le peuple américain ».

Ce troisième procès d’un président de l’histoire américaine –le premier sans témoin entendu au Sénat– aura à son terme duré environ trois semaines.

Lundi, les sénateurs se retrouveront à 11H00 (16H00 GMT) pour entendre les derniers arguments de l’accusation et de la défense. Chaque camp disposera de deux heures. Puis les sénateurs, qui ont pour le moment dû rester silencieux depuis le début du procès, pourront prendre la parole pendant 10 minutes chacun pour exprimer leur opinion.

Mercredi, ils devront se prononcer sur les deux chefs d’accusation retenus contre Donald Trump: abus de pouvoir et entrave à la bonne marche du Congrès. La Constitution imposant une majorité des deux tiers (67 voix) pour déclarer un président coupable, il a toutes les chances d’être acquitté.

– « Complices » –

Lancé à pleine vapeur dans sa campagne de réélection, le milliardaire républicain est pressé d’en finir. Ses proches avaient fait savoir qu’il espérait être blanchi avant de prononcer son traditionnel discours sur l’état de l’Union, mardi soir devant le Congrès.

Il ne pourra pas non plus crier victoire dans une interview sur la chaîne préférée des conservateurs Fox prévue dimanche avant le Super Bowl, la finale du championnat de football américain, un événement qui réunit environ 100 millions de téléspectateurs.

Au nom de « l’équité » et pour marquer les esprits à moins de 300 jours de la présidentielle, les démocrates avaient réclamé l’audition de plusieurs proches du président, dont les témoignages avaient été bloqués par la Maison Blanche lors de l’enquête parlementaire.

Des confidences de l’ancien conseiller à la sécurité nationale John Bolton, rendues publiques dimanche, avaient renforcé leur cause. La sénatrice républicaine modérée Lisa Murkowski s’était ainsi dite lundi « curieuse » d’entendre M. Bolton.

Vendredi, elle a pourtant voté avec la majorité. « Je ne crois pas que continuer changera quoi que ce soit », a-t-elle déclaré dans un communiqué amer, critiquant « la nature partisane » des débats.

La veille au soir, son collègue Lamar Alexander avait pris la même décision. « On n’a pas besoin de preuves supplémentaires pour établir ce qui a déjà été prouvé, mais qui n’est pas passible de destitution au regard de la Constitution », a-t-il justifié.

Au final, seuls Susan Collins et Mitt Romney ont voté avec les 47 élus du camp démocrate.

Pour la dirigeante démocrate du Congrès, Nancy Pelosi, les républicains se sont rendus « complices de l’opération de dissimulation du président ».

« Il ne peut y avoir d’acquittement sans procès, et il n’y a pas de procès sans témoin, document ou preuve », a-t-elle estimé, soulignant toutefois que l’infamie d’une mise en accusation resterait « pour toujours » sur M. Trump.

– « Salir » un rival –

Forts de leur majorité à la Chambre des représentants, les démocrates ont mis en accusation Donald Trump lors d’un vote dit d' »impeachment » le 18 décembre qui avait quasi strictement suivi les lignes partisanes.

L’enquête s’est déroulée dans un climat acrimonieux et a donné lieu à des échanges très tendus entre les représentants républicains et démocrates.

Le cadre du procès au Sénat, beaucoup plus strict et formel, a feutré les débats sans empêcher l’émergence de deux discours aux antipodes.

Les procureurs démocrates ont reproché à Donald Trump d’avoir demandé à l’Ukraine d’enquêter sur Joe Biden, son adversaire potentiel lors du scrutin du 3 novembre, et d’avoir au même moment gelé une aide militaire cruciale pour ce pays.

Donald Trump a usé des moyens de l’Etat pour « salir » son rival et « tricher » à l’élection, ont-ils argué.

Une fois démasqué, il a tout fait pour bloquer l’enquête du Congrès, en violation de la Constitution, ont-ils encore assené.

Donald Trump s’inquiétait de la corruption en Ukraine et pouvait légitimement « poser des questions » sur Joe Biden et les affaires de son fils Hunter dans ce pays, ont rétorqué ses avocats.

Quand bien même il aurait commis ce qui lui est reproché, cela n’est pas assez grave pour justifier sa destitution, ont-ils encore avancé, en implorant les sénateurs de « laisser les électeurs décider ».