Anthony Witherspoon, maire d’une ville dans le Mississippi aux USA, a démissionné pour fonder une entreprise dans le secteur du tourisme en Tanzanie. Son projet, « Back to Africa Tours », vise à encourager d’autres afro-américains à envisager un retour sur le continent.
Anthony Witherspoon (photo) est un serial entrepreneur à la tête de nombreuses sociétés dans les domaines du tourisme et de l’éducation en Tanzanie. Il est le promoteur du « Back to Africa Tours », une initiative de séjours touristiques en Afrique, et qui propose une plateforme en ligne avec des témoignages de personnes qui se sont définitivement installées en Afrique. Dans le domaine de l’éducation, ses entreprises comprennent des centres de la petite enfance, des écoles maternelles et des écoles de commerce privées.
Alors qu’il était maire de Magnolia, une ville située dans le Mississippi aux États-Unis, Anthony Witherspoon a décidé de quitter ses fonctions le 31 décembre 2020 et de revenir en Tanzanie. Installé dans la ville de Dar es Salam, il a expliqué avoir été surpris de voir à quel point elle est développée, contrairement à l’image de pauvreté qu’ont les médias occidentaux de l’Afrique. Il a par la suite donné les raisons de son retour dans une vidéo postée sur ses réseaux sociaux.
« Je suis ici dans la mère patrie, en train de créer des partenariats et des réseaux d’affaires avec mes frères et sœurs […] Mon ambition d’aider les Américains à s’installer en Afrique est inspirée en partie par Marcus Mosiah Garvey, un activiste politique jamaïcain qui a proposé que les personnes d’origine africaine retournent sur le continent. Je viens dans cet esprit et je veux au moins vous aider à explorer l’Afrique par vous-même », a-t-il confié.
Anthony Witherspoon n’est pas le seul afro-américain à revenir aux sources pour investir. L’Afrique étant un continent en pleine croissance, de nombreuses personnes d’ascendance africaine visent ce marché pour y développer des projets d’entreprise. Au Sénégal, le rappeur Akon a entamé un projet de ville futuriste à 6 milliards USD dans le village de Mbodiène. L’acteur et réalisateur Idris Elba projette quant à lui de bâtir un complexe touristique éco-responsable sur une île de Sierra Leone, pays d’où son père était originaire.
La Tanzanie est classée parmi les 10 pays africains ayant un marché touristique en pleine croissance, par The Travel and Tourism Competitive Index. Chaque année, le pays est visité par près de 2 millions de touristes, et le secteur rapporte 2,5 milliards USD de revenus par an. Le gouvernement tanzanien travaille à doubler ce chiffre d’ici 2025. Les entreprises touristiques contribuent à générer des bénéfices pour les communautés locales gravitant autour des attractions touristiques.
En cette période de pandémie, les entreprises de tourisme ont été frappées de plein fouet par la Covid-19. En Afrique, l’arrivée des touristes a chuté de 70% selon le dernier rapport de l’Organisation mondiale du tourisme, ce qui équivaut à 1 000 milliards d’euros de pertes globales. Mais cette crise est l’occasion pour les entrepreneurs de repenser le tourisme, avec l’utilisation de nouvelles technologies comme les safaris virtuels, déjà utilisés par des tour operators en Afrique du Sud, au Rwanda et dans plusieurs autres pays pour remonter la pente.
Lancé en janvier 2021, le projet « Back to Africa Tours » ambitionne de faire revenir le plus de noirs américains possible en Afrique. L’ouverture progressive des frontières aériennes devrait permettre à Anthony Witherspoon de tirer profit de la reprise, mais il devra évoluer avec les restrictions liées au tourisme aussi longtemps que durera la pandémie.
Aïsha Moyouzame
