Agri Banana Bio est une unité ivoirienne qui produit des biopolymères issus de déchets agroalimentaires, et qui s’en sert pour fabriquer des objets utilitaires du quotidien. Elle est située dans le quartier Tchotchoraf à Dabou, une ville située à environ 50 km d’Abidjan. La promotrice, Salimata Toh, 30 ans, est engagée dans les causes environnementales depuis sa prime jeunesse.
Agri Banana Bio utilise un procédé mis au point par des chercheurs de l’Université australienne de New South Wales pour transformer les déchets de culture de bananes (notamment les troncs et les tiges) en plastique bio et biodégradable. Ce dernier sert ensuite à confectionner des sacs d’emballages sous la marque ‘’Fandy pack’’, comme alternative à l’usage polluant des sachets plastiques traditionnels.
Salimata Toh a été sensibilisée très jeune à l’écologie, sa mère étant la directrice de l’ONG « SOS Monde Rural, la planète terre chauffe » engagée dans la lutte contre le réchauffement climatique. Elle a obtenu une Licence en Sciences de la terre et des ressources minérales dans une université privée d’Abidjan, puis un Master en Qualité, Hygiène, Sécurité et Environnement à l’Institut africain de la qualité totale du Groupe CSI Pole Polytechnique à Paris.
Son parcours professionnel commence dès 2016, où elle exerce dans quelques cabinets de la place comme consultante en HSE. Pendant 3 ans, elle note la déforestation massive causée par le marché du papier, ainsi que les alternatives proposées. « Les innovations les plus récentes concernent les déchets du fruit le plus consommé au monde, la banane », observe-t-elle. C’est ainsi qu’en 2019, elle lance sa start-up.
Le fruit de la banane ne constitue lui-même que 12% environ de la plante, et le reste (feuilles, tiges, tronc, bulbes, racines) est généralement jeté. Cela rend cette culture intéressante pour le recyclage, notamment pour approvisionner l’industrie du bioplastique en matières premières. D’un autre côté, à l’instar de plusieurs pays, la Côte d’Ivoire a interdit l’usage des sachets plastiques classiques en polyéthylène, à cause de leur fort taux de pollution terrestre comme marine. Agri Banana Bio y a vu l’opportunité de créer une économie tout en rendant service à l’environnement.
La production de ses sacs ne cause pas vraiment de déforestation parce que le bananier est une plante vivace à cycle de production rapide (environ 1 an seulement pour obtenir une herbacée adulte). Mieux, le bioplastique utilisé n’affecte pas les filières alimentaires, car issu d’une source aisément renouvelable. Enfin, ce matériau biodégradable a prouvé avoir des propriétés physiques et isolantes tout à fait adaptées à un usage courant dans divers domaines. La formule de fabrication de l’entreprise a obtenu en janvier 2022 un brevet de l’OAPI (Organisation africaine de la propriété intellectuelle) actif dans 17 pays africains.
Agri Banana Bio a aussi reçu le Prix Sprint de la meilleure start-up verte ivoirienne de la part de Sprint Network, un réseau d’incubateurs et de jeunes pousse écologiques francophones. Elle a reçu le Prix de l’innovation des femmes entrepreneures de la fondation SEPHIS et de la Coopération allemande, et elle a aussi été distinguée par le patronat ivoirien avec le Prix Industrie de la Business Plan Competition édition 2021. Cette même année, l’entreprise a été retenue pour le programme d’entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu.
Bien qu’elle en soit encore loin, Salimata Toh vise à créer une véritable économie circulaire où rien n’est jeté et où quasiment tout est une ressource utile. Son ambition est de lutter contre la déforestation en Côte d’Ivoire tout en y palliant l’usage des sachets plastiques. Agri Banana Bio vise à apporter des solutions innovantes et durables pour le bien-être collectif.
