Avec une goutte de sang, il sera désormais possible de dépister à un stade précoce le cancer et les maladies cardio-vasculaires. Cette innovation est la promesse de la start-up sud-africaine BioCode, qui pense avoir trouvé une alternative accessible et bon marché aux tests existants.
La start-up BioCode a conçu un capteur portable pour le dépistage du cancer et des maladies cardiovasculaires. Le dispositif est le résultat des travaux menés par une équipe de professeurs et de chercheurs dirigée par Resia Pretorius. Il a pour particularité de dépister une maladie à partir d’un examen de sang, servant ainsi de solution préventive chez les personnes à risque.
La start-up BioCode a vu le jour en 2020, dans le but de « travailler à un avenir où le traitement réside dans la prévention », a renseigné l’équipe sur sa plateforme. Elle a été créée dans le cadre d’un programme d’incubation de l’université de Stellenbosch, et veut équiper les centres de santé de solutions technologiques accessibles.
« Ces tests seront aussi faciles à utiliser qu’un test de glucose ou de grossesse. Ils seront utilisés par les professionnels de la santé pour dépister et identifier les patients à risque et pour surveiller la réponse des patients au traitement », a détaillé Esther Burger, ingénieure de recherche et de conception pour BioCode.
Selon les données de l’OMS, au moins 4 500 décès dus au cancer et 80 000 décès dus à des maladies cardiovasculaires surviennent chaque jour dans le monde. Dans les pays en voie de développement, le manque d’accès à des soins de santé efficaces et abordables aggrave ces chiffres. BioCode vise ainsi à apporter une solution adaptée aux réalités des pays africains grâce à des tests de dépistage rapide.
La plupart des tests de dépistage du cancer sont effectués à partir d’un échantillon de tissu ou de tumeur prélevé, afin de déterminer s’il contient ou non des cellules cancéreuses, ou le plus souvent par analyse ADN. C’est pour trouver une meilleure alternative à ces techniques coûteuses et parfois risquées que BioCode a mis au point son test. D’après l’équipe, un médecin transfère les échantillons de sang dans les laboratoires de pathologie pour effectuer des analyses. Avec le capteur BioCode, il n’aura plus besoin d’effectuer cette tâche et aura des résultats de façon instantanée.
Si l’innovation de BioCode va faciliter la prise en charge du cancer et des maladies cardiovasculaires, elle ne permet pas encore de déterminer quel type de cancer un patient pourrait avoir. De ce fait, des tests supplémentaires doivent encore être effectués.
La technologie créée par BioCode a été finaliste dans la catégorie « Start-up scientifique » lors de la remise des prix Falling Walls Breakthrough of the year, de la compétition World Science Summit de l’année 2020. Le test est actuellement en phase de prototypage et sera mis sur le marché en fin 2021.
Aïsha Moyouzame