Dans une interview à la chaîne de télé MSNBC Nancy Pelosi a affirmé que les inquiétudes sur l’état intellectuel de Joe Biden étaient « légitimes ». « Il a eu une mauvaise soirée, mais je pense qu’il est légitime de se demander : est-ce un épisode ou un état permanent ? Donc quand les gens se posent cette question, c’est légitime, et cela pour les deux candidats », rapporte notre correspondant à Atlanta, Edward Maille.

Après avoir vanté le bilan du président, Nancy Pelosi s’est dite en faveur d’un examen pour déterminer les capacités de Joe Biden. Un examen que devrait également faire Donald Trump, selon elle « Les deux candidats se doivent de faire n’importe quels examens que vous voudriez leur faire passer en termes d’acuité mentale et de santé. »

Appels à la transparence

Nancy Pelosi est aussi revenue sur les divisions du parti démocrate sur la candidature de Joe Biden. « Les gens sont très préoccupés. Il y a une division. Certains se demandent comment soumettre un processus et ce qu’il est possible de faire et d’autres disent : « Joe est notre homme, on l’adore » ».

Mais les critiques sont de plus en plus fortes. Ce mardi, le représentant du Texas Lloyd Doggett a été le premier député démocrate à publiquement exiger le retrait de Joe Biden. « J’ai espoir qu’il prendra la décision difficile et douloureuse de se retirer. Je l’appelle respectueusement à le faire », a-t-il affirmé.

Les appels d’élus démocrates exhortant le président et son entourage à être transparents sur la forme du dirigeant de 81 ans se multiplient ces dernières heures. Le sénateur démocrate Sheldon Whitehouse a ainsi jugé lundi que les Américains voulaient être « sûrs » que Joe Biden était « honnête sur son état », dans un entretien diffusé lundi par une chaîne de télévision locale.

La Maison Blanche balaye depuis des mois, parfois avec une certaine irritation, toute interrogation sur les facultés physiques et mentales du président américain, dont l’aisance physique et verbale a décliné.

Nervosité des partisans et des donateurs

Si jusqu’ici les poids lourds du parti lui affirment publiquement leur soutien, depuis le débat de jeudi dernier, la nervosité monte chez des sympathisants et donateurs, dont certains reprochent au cercle rapproché du président un manque de transparence sur ses facultés. D’autres demandent à Joe Biden de répondre concrètement aux inquiétudes, en multipliant les conférences de presse ou les échanges sans filet avec des journalistes ou des partisans.

Une récente enquête du Wall Street Journal faisant état d’un « déclin » de l’octogénaire a valu au journal une vague de critiques particulièrement acerbes de la part de son équipe de communication. Cela fait plusieurs mois que le président américain, qui a chuté en public à quelques reprises, n’emprunte plus la grande passerelle de son avion, préférant un escalier plus court et plus stable. Depuis quelques semaines, il s’entoure aussi de conseillers pour aller de la Maison Blanche à son hélicoptère posé sur la pelouse, ce qui évite de longs plans des caméras sur sa démarche très raide.

Le président américain, qui a toujours été enclin aux gaffes, n’a pas donné de longue conférence de presse depuis janvier 2022 et a réduit le nombre d’échanges impromptus avec les journalistes.

La Maison Blanche veut tourner la page

C’est Karine Jean-Pierre, la porte-parole de Joe Biden qui le dit : la Maison Blanche veut « tourner la page ». Les absences du président pendant le débat ? Ses phrases sans queue ni tête, ses raisonnement inintelligibles ? Non, rien à voir avec la maladie d’Alzeihmer, une quelconque forme de démence ou de sénilité. « Je n’y vois aucune symptôme de maladie, lance Karine Jean-Pierre. J’y vois ce qui s’est passé. La veille du débat, il a eu une mauvaise nuit et par-dessus le marché il a attrapé froid. »

La fatigue aussi. Ce n’était pas très « malin », avance Joe Biden lui-même, de voyager avant le débat. France, Italie, Californie… trop de déplacements qui l’ont conduit à presque s’endormir sur scène. « Les mauvaises passes, ça arrive à tout le monde », plaide la présidence, qui met en avant ses très nombreuses sorties médiatiques sans aucun accroc : « Cette année, le président a donné plus de quarante interviews. Je parle d’interviews improvisées. Et il a participé à plus de 500 réunions publiques improvisées, et ça, on veut continuer à le faire. »

La dernière carte de la Maison Blanche : c’est le terrain. L’équipe de Joe Biden promet qu’il va reprendre son bâton de pèlerin et repartir à la rencontre des Américains. Afin qu’ils se rendent compte par eux-mêmes de son véritable état de santé.