Elle est l’une des voix qui portent dans l’industrie de la mode. L’un des visages aussi de nombreuses campagnes de luxe. Âgée de 19 ans, la Sud-Soudanaise Adut Akech vient d’être sacrée «mannequin de l’année» aux British Fashion Awards, à Londres. Portrait.
Du haut de son mètre soixante-dix-huit, elle est l’un des visages qui comptent dans l’industrie de la mode. Jambes interminables, moue mutine et dents du bonheur, la Soudanaise Adut Akech pose pour Zara et foule les podiums des Fashion Weeks. Dans les pas de sa compatriote Alek Wek ou de l’iconique Naomi Campbell. Alors que les créateurs se l’arrachent, le British Fashion Council a récompensé l’étoile montante de l’année 2019, ce lundi 2 décembre à Londres. La principale intéressée n’a pas manqué de partager plusieurs clichés de l’événement à ses quelque 700.000 abonnés sur Instagram. L’occasion de dévoiler la robe à gros nœud vert émeraude, signée Valentino, qu’elle arborait ce soir-là au Royal Albert Hall.
Pourtant, rien ne prédestinait Adut Akech à arpenter le red carpet. Elle qui est née au Soudan du Sud, le 25 décembre 1999. Quelques mois plus tard, sa famille fuit la guerre et se rend à Kakuma, dans un camp au Kenya, avant de partir pour l’Australie. Ce passé, le mannequin aux airs de Grace Jones le revendique aujourd’hui avec fierté. «Je représente les femmes noires, les réfugiés, les personnes qui partent de rien et construisent quelque chose», assure-t-elle, comme le rapporte Numéro. Consécration d’un parcours extraordinaire : en novembre 2018, Adut Akech fait la une de Vogue Australia, deux ans seulement après avoir démarré sa carrière dans la mode.
L’apogée chez Saint Laurent
Repérée dès l’âge de 13 ans par des agences locales, ce n’est qu’en 2016 qu’Adut Akech signe son premier contrat avec l’agence Chadwick Models à Sydney. Et là, tout s’accélère. La jeune femme se rend à la Fashion Week de Melbourne, participe à un casting et pose pour quelques photos. Fruit du hasard (ou pas), des Polaroïd finissent dans les mains des directeurs de casting des défilés Saint Laurent. Le début d’un destin hors norme.
Septembre 2016. Anthony Vaccarello présente sa première collection depuis sa nomination chez Saint Laurent. Le Belge a la lourde tâche de succéder à Hedi Slimane, créateur prodige, parvenu à faire grimper le chiffre d’affaires de la vénérable maison. Très attendu, ce show marque aussi les premiers pas (assurés) d’Adut Akech sur les podiums parisiens. Vêtue d’une robe asymétrique lamée, la Sud-Soudanaise électrise le public parisien.
https://instagram.com/adutakech?igshid=1t66ab5g3uhqr
Deuxième mariée noire de Chanel
Hormis le défilé Saint Laurent, impossible pourtant d’apercevoir Adut Akech sur le catwalk. Et pour cause : celle-ci a signé un contrat d’exclusivité durant trois ans pour Anthony Vaccarello. Libérée de son engagement avec la maison de luxe française en mars 2018, elle enchaîne au total 32 défilés lors de la Fashion Week automne-hiver 2018-2019. De Calvin Klein à New York au show Fendi à Milan, en passant par Chanel, Dior et Givenchy, Adut Akech se fait une place de choix sur la scène mode. À tel point que le jeune mannequin est nommé dans la catégorie «mannequin de l’année» aux Fashion Awards 2018, aux côtés des tops en vogue comme Bella Hadid, Kaia Gerber ou encore Winnie Harlow.
Après Anthony Vaccarello, au tour du couturier Karl Lagerfeld de s’intéresser à la beauté soudanaise. En juillet 2018, lors du défilé haute couture de Chanel automne-hiver 2018-2019, le Kaiser la choisit pour présenter la robe de mariée qui clôt le show. Dans un tailleur jupe et veste vert menthe, Adut Akech devient alors la deuxième mariée noire de Chanel, après l’inspirante Alek Wek. «Je n’arrive pas à croire que je viens de bousculer les codes et de marquer l’histoire en étant la seconde mariée de couture noire de Chanel», écrivait dans la foulée Adut Akech.
« Me sentir unique »
Insuffler un vent de diversité dans la mode compte parmi les défis que s’est lancée le top. «Quand je suis arrivée à Paris, il y a quatre ans, je participais à des castings pour me faire connaître, raconte Adut Akech à M, le magazine du Monde. Je n’y voyais pas beaucoup de filles noires ou alors j’étais la seule noire à avoir la peau aussi sombre. D’une certaine manière, ça me faisait me sentir unique. Mais, ces trois dernières années, ça a beaucoup changé.» Confondue en août par un magazine de mode australien avec un autre mannequin noir, elle s’était indignée sur Instagram. «Cela ne serait jamais arrivé à un mannequin blanc, dénonçait-elle. «Celui qui a fait cela a clairement pensé que c’était moi dans cette image et ce n’est pas normal. […] Cela montre que les gens sont très ignorants et ont l’esprit étroit, ils pensent que chaque fille noire ou africaine est la même.» Une chose est sûre : ce n’est que le début de l’ascension.
