En juillet, alors fraîchement transféré des Atlanta Hawks aux Houston Rockets, le jeune AJ Griffin (21 ans) se disait impatient de débuter une nouvelle aventure dans son Texas natal. Pourtant, le toujours bien informé Shams Charania nous apprenait quelques semaines plus tard la rupture du contrat qui liait la franchise texane et l’arrière aux deux saisons NBA. Une rupture à la demande du joueur suivie de spéculations sur son avenir dans le basket.
Cette semaine, le joueur a officiellement annoncé mettre un terme à sa carrière pour des raisons religieuses. Le 16e choix de la Draft 2022, fils de l’ancien coach des Milwaukee Bucks Adrian Griffin, a dévoilé sur sa chaîne YouTube vouloir se consacrer pleinement au christianisme. Une décision mûrement réfléchie, puisque AJ Griffin a révélé penser sérieusement à cette reconversion depuis 2020.
Un joueur prometteur mais en difficulté
Après une saison rookie prometteuse, notamment marquée par un incroyable buzzer beater en novembre 2022 face aux Toronto Raptors (victoire 124-122 en prolongation), AJ Griffin a connu une saison 2023-2024 plus compliquée avec seulement 20 matches joués. Pas dans les plans de Quin Snyder, l’arrière devait débuter un nouveau chapitre à Houston, dans une équipe aussi jeune qu’excitante menée par Ime Udoka.
Que sa décision soit définitive ou non, AJ Griffin n’est pas le premier à prendre une retraite inattendue. En 2019, le meneur des Indiana Pacers Darren Collison (12,5 points de moyenne en carrière) avait pris une décision similaire en se retirant des parquets pour se consacrer à ses convictions religieuses. Il avait tenté un retour deux ans plus tard aux Los Angeles Lakers, sans grande réussite (1,3 point de moyenne en trois matches).
