Réfléchissant à son passé, Franklin Rivas Hodge, autrefois membre d’un gang mais maintenant chrétien engagé, croit que Dieu l’a sorti d’un profond désespoir et l’a guidé à travers une transformation au-delà de ses rêves les plus fous.

Né dans une communauté d’El Salvador où la criminalité et la violence des gangs étaient la norme, le jeune homme de 25 ans dit avoir vécu de nombreuses expériences sombres et traumatisantes au cours de son enfance et de son adolescence.

Bébé, il a été abandonné par ses parents et laissé vivre avec des membres de sa famille qui l’ont agressé sexuellement à partir de l’âge de 3 ans, pendant de nombreuses années. 

Il a vu d’innombrables personnes qu’il aimait être assassinées sous ses yeux. Il a également vu des amis avec qui il jouait alors qu’il était un garçon kidnappé dans leur cour avant.

Son adolescence pourrait être décrite en un mot : ténèbres.

Se sentant comme s’il n’avait aucun soutien ou véritable amour dans la vie, il a commencé à chercher les deux aux mauvais endroits.

« À 9 ans, j’ai rejoint un gang au Salvador », a-t-il déclaré au Christian Post dans une récente interview.

« J’ai vu qu’ils étaient unis. J’ai vu qu’ils avaient du pouvoir. J’ai vu qu’ils avaient de l’argent. J’ai vu que les gens avaient peur d’eux et qu’ils étaient en quelque sorte respectés, et tout cela semblait vraiment attrayant. »

Pendant environ une décennie, Hodge a été actif dans un gang. À plusieurs reprises, il a été pris avec des armes illégales ou en possession illégale de drogue. En conséquence, il a passé de nombreuses années dans et hors de prison. 

Fuir à pied 

Au fil du temps, Hodge a déclaré que les choses continuaient de devenir plus sombres et plus dangereuses au Salvador. Il a commencé à craindre pour sa vie alors qu’il continuait dans le gang. 

Pour fuir le danger vers l’âge de 16 ans, Hodge s’est enfui avec quelques-uns de ses amis pour échapper au Salvador. Ensemble, ils se sont rendus à pied aux États-Unis pour des raisons de sécurité. 

« J’ai traversé les frontières du Salvador et du Guatemala, du Guatemala et du Mexique et du Mexique, puis des États-Unis à pied. J’ai traversé des rivières à la nage. Dès le moment où j’ai quitté ma ville natale, j’étais dans un bus, puis le bus s’est arrêté près de la rivière, et je devais sortir et traverser la rivière à la nage. Et puis, je montais toujours dans des camions, je sautais des camions, je marchais, je faisais de la randonnée en montagne, je nageais dans des rivières ou je marchais dans la forêt ou je courais. Chaque jour, j’étais soit je marchais, je courais, soit je sautais dans des camions et je sautais des camions. »

Il a estimé que le voyage avait duré environ un mois et demi, bien qu’il ait admis avoir du mal à se souvenir de la durée exacte.

« Nous avions des hommes qui nous aidaient tout au long du chemin et nous guidaient. Quand nous sommes arrivés au Guatemala, nous avions quelqu’un qui nous conduisait à travers le Guatemala. Nous avions quelqu’un d’autre qui nous conduisait à travers certaines parties du Mexique », a-t-il déclaré.

« Il y a eu des moments où ils nous ont juste jetés dans la forêt, et ils se sont dit : ‘D’accord, tu es censé aller dans cette direction.’ Et nous devions simplement y aller. Nous commencions simplement à marcher, et nous marchions littéralement pendant cinq à six heures sans savoir si nous marchions même dans la bonne direction ou non. Nous n’avions ni eau ni nourriture. 

« Je suis ici. Je suis aux États-Unis maintenant. Donc je marchais dans la bonne direction. Mais, sur le moment, c’était comme, ‘Je ne sais même pas où je vais aller.' » 

À son arrivée aux États-Unis, les autorités de l’immigration l’ont détenu à Corpus Christi, au Texas. Sans parents vivants vers qui retourner, il a été placé dans un programme de placement familial à Dallas, au Texas, en raison de son statut mineur.

La première famille d’accueil de Hodge était catholique mais pas particulièrement dévote. Alors qu’ils lui montraient de l’amour et de l’attention, il avait du mal à l’accepter, n’ayant jamais connu une véritable affection familiale dans son passé.

Ne pas savoir aimer ni être aimé 

En 2014, Hodge a quitté sa famille d’accueil et a disparu pendant cinq mois. Lorsqu’il a été retrouvé, il a été placé dans une famille chrétienne profondément religieuse.

«Dès le moment où je les ai rencontrés, j’ai su qu’il y avait quelque chose de différent chez ces gens. J’avais rencontré tellement de gens de toutes sortes. Mais ces gens sont les premiers que j’ai rencontrés, et je me suis dit: ‘OK, ils sont différents « , et je me demandais pourquoi », se souvient Hodge. 

« C’était à cause de l’Evangile. Ils ont cru à l’Evangile. Ils connaissaient l’Evangile. Ils ont vécu l’Evangile. Et donc, à partir du moment où ils m’ont accueilli, ils m’ont emmené à l’église. Je ne comprenais pas la langue, mais ils m’ont quand même emmené à l’église », a-t-il ajouté. 

La famille lui a également présenté l’importance de la table du dîner en tant qu’espace sacré permettant à la famille de se réunir, de converser et de créer des liens. Il a remarqué leurs pratiques chrétiennes constantes, comme la prière avant les repas. 

« Ils priaient toujours. Ils faisaient tout ce que nous faisons en tant que chrétiens, que je fais en tant que chrétien maintenant. Mais, à cette époque, je ne savais rien de tout cela », a déclaré Hodge. 

« Ce sont eux qui m’ont présenté l’Evangile. Et c’était ce qui était cool. Parce que nous ne parlions même pas la même langue. Et c’est de cela qu’il s’agit. Nous devrions vivre l’Evangile au point où dès que nous entrons dans une pièce, les gens devraient remarquer que nous sommes différents parce que nous sommes un temple du Saint-Esprit », a-t-il poursuivi. 

« La famille l’a vécu. Ils n’avaient pas besoin de mots pour me montrer ce que Dieu a fait pour moi. Ils le savaient. Ils m’emmenaient tout le temps à l’église. »