Baptisé Crib A’Glow, l’appareil de photothérapie fabriqué par Virtue et Ezoukumo Oboro a pour particularité de fonctionner à l’énergie solaire. Il a déjà permis de sauver des centaines de milliers d’enfants atteints de la jaunisse.
Tiny Hearts, entreprise technologique au Nigéria, a conçu le Crib A’Glow, un appareil de photothérapie portable et alimenté par énergie solaire. Il sert à traiter la jaunisse à l’aide de lumières LED bleues qui permettent au foie de décomposer plus facilement le composé jaune à l’origine de cette maladie chez les nouveau-nés.
L’idée d’un appareil de photothérapie est née après que Virtue Oboro, la cofondatrice, a vécu une expérience difficile. Deux jours après son accouchement, son fils diagnostiqué de la jaunisse, manque de mourir à cause de l’indisponibilité de soins adéquats. Une transfusion sanguine d’urgence a permis de gagner du temps jusqu’à ce que l’unité de photothérapie soit disponible.
« J’avais l’impression que ce que j’ai vécu aurait pu être évité, ou que le niveau de stress aurait pu être réduit. Je me suis dit qu’il y avait quelque chose à faire pour que les bébés et les mères souffrent moins », a-t-elle expliqué.
Son époux Ezoukumo Oboro ayant une expérience professionnelle en matière d’énergie solaire, ils ont décidé de fonder Tiny Hearts en 2016. S’il existe des appareils de photothérapie utilisées au Nigeria, ils ne sont pas toujours accessibles pour les hôpitaux disposant d’un budget limité, du fait de leur coût élevé (environ 2 000 USD l’unité). Fabriqué à partir de matériaux locaux, le Crib A’Glow permet d’éviter des frais supplémentaires tels que les taxes à l’importation, et se vend à 360 USD l’unité. De plus, il peut être utilisé à domicile par les parents vivant dans des zones reculées où l’accès à l’électricité est limité.
Leur plus grand défi a été de prouver l’efficacité du produit, car la perception d’un appareil fabriqué au Nigeria était qu’il n’est pas efficace. Le couple s’est heurté à la méfiance des hôpitaux et des professionnels de la santé du pays. Pour s’assurer que leur dispositif est conforme aux normes internationales en matière de photothérapie, ils se sont entourés de pédiatres et d’autres techniciens qui les aident à gérer les aspects médicaux.
Au fil des années, ils ont réussi à faire accepter le Crib A’Glow qui est déjà utilisé par plus de 500 hôpitaux au Nigeria et au Ghana, avec plus de 300 000 bébés soignés. Selon Virtue Oboro, 200 000 autres bébés ont été aidés grâce à la collaboration de l’entreprise avec des agents de santé ruraux et des programmes d’éducation visant à informer les mères des symptômes de la jaunisse.
Le Crib A’Glow a été plusieurs fois récompensé, notamment par un prix de 50 000 USD de l’entreprise pharmaceutique américaine Johnson & Johnson. Plus récemment, le dispositif a terminé finaliste pour le prix Africa 2022 de la Royal Academy of Engineering. A présent, l’équipe travaille sur des lunettes de protection, afin de protéger les yeux des bébés pendant la photothérapie.
Aïsha Moyouzame
